Biostimulants microbiens : utiliser des micro-organismes sélectionnés de façon ciblée

Des micro-organismes présents, ce n’est pas encore une stratégie microbienne ciblée

Autour de chaque racine se forme une communauté dynamique de bactéries, de champignons et d’autres micro-organismes. La plante influence ce milieu par ses exsudats racinaires. En même temps, l’eau, l’oxygène, le pH, la température, la fertilisation et le substrat de culture déterminent quels organismes peuvent s’y maintenir.

Même dans un substrat neuf, la culture ne part pas nécessairement de zéro sur le plan microbiologique. Des micro-organismes peuvent arriver avec le jeune plant, la mini-motte, l’eau d’irrigation, le substrat, l’entreposage et les travaux dans la serre ou à la ferme.

Mais « il y a des micro-organismes » n’équivaut pas à « les bons micro-organismes sont présents ». La communauté qui se forme spontanément n’a pas été sélectionnée pour une fonction précise dans votre culture ou votre système. De plus, leur nombre et leur activité peuvent varier beaucoup.

Avec un produit microbien ciblé, vous choisissez des souches identifiées, délibérément sélectionnées et offertes dans une formulation contrôlée. La microbiologie prend ainsi une place fixe dans le programme de culture, aux côtés de la fertilisation, de la gestion de l’eau et du pilotage de la zone racinaire.

Qu’est-ce qu’un biostimulant microbien?

Selon la réglementation de l’Union européenne (s’ouvre dans un nouvel onglet), un biostimulant des végétaux est un produit qui stimule les processus de nutrition de la plante, indépendamment des éléments nutritifs qu’il fournit lui-même. Les effets visés portent sur l’efficacité d’utilisation des éléments nutritifs, la tolérance au stress abiotique, les caractéristiques de qualité ou la disponibilité des éléments nutritifs confinés dans le sol ou la rhizosphère.

Un biostimulant microbien utilise des micro-organismes pour soutenir ces processus. Dans la pratique, on emploie aussi des termes plus larges comme produit microbien, solution microbienne ou inoculant. La catégorie officielle et les allégations permises dépendent de la composition, de l’homologation et du marché.

Cette distinction est importante. Un produit microbien n’est pas automatiquement :

• un engrais qui corrige directement une carence en éléments nutritifs;
• un produit de protection des cultures contre les maladies ou les ravageurs;
• un substitut à un bon programme de fertilisation et d’irrigation;
• une solution universelle qui donne le même résultat dans chaque culture et chaque système.

Le produit ajoute des micro-organismes vivants et sélectionnés. Ce qu’ils peuvent ensuite accomplir dépend de leurs propriétés et du milieu dans lequel ils se retrouvent.

Ce n’est pas seulement l’espèce qui compte, c’est surtout la souche

Les étiquettes et les articles spécialisés mentionnent souvent des noms comme Bacillus, Azospirillum, Rhizobium ou les champignons mycorhiziens. Un nom d’espèce ou de genre ne raconte toutefois pas toute l’histoire. BIOMICROBES 08 est notre solution microbienne à base de souches de Bacillus soigneusement sélectionnées.

Au sein d’une même espèce, les souches peuvent différer par leurs propriétés, leur activité et leur pertinence pour un usage donné. C’est pourquoi les connaissances sur une souche étudiée ne peuvent pas simplement servir de preuve pour tout produit contenant une bactérie apparentée.

Pour un produit microbien professionnel, plusieurs éléments comptent :

1. Identité : quelles souches le produit contient-il exactement?
2. Sélection : sur la base de quelles propriétés ces souches ont-elles été choisies?
3. Viabilité : y a-t-il suffisamment de micro-organismes vivants au moment de l’application?
4. Formulation : les souches restent-elles stables pendant la production, l’entreposage et l’utilisation?
5. Application : la méthode choisie leur permet-elle réellement d’atteindre la zone visée?
6. Compatibilité : sont-elles compatibles avec le traitement de l’eau, les engrais et les autres intrants du programme?

Une longue liste d’espèces n’est donc pas automatiquement meilleure qu’un produit plus restreint et conçu dans un but précis. La qualité de la sélection, de la formulation et de l’application compte au moins autant que le nombre de noms sur l’étiquette.

Que peuvent apporter des micro-organismes sélectionnés dans la zone racinaire?

Les micro-organismes peuvent participer de différentes façons aux processus autour de la racine. Certaines souches produisent des composés qui influencent leur interaction avec la plante. D’autres peuvent jouer un rôle dans la disponibilité ou la transformation de certains éléments nutritifs. D’autres encore sont étudiées pour leur rôle en conditions de stress abiotique (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Cela ne se traduit toutefois pas par des résultats automatiques. Une propriété démontrée en conditions de recherche contrôlées doit encore, pour un produit commercial, correspondre à :

• la souche utilisée;
• la formulation et la concentration;
• la culture et son stade de croissance;
• le sol, le substrat ou le système hydroponique;
• le pH, la température, l’humidité et l’oxygène;
• la fertilisation et la qualité de l’eau;
• le moment et le mode d’application.

La recherche sur les « bio-effecteurs » (s’ouvre dans un nouvel onglet) montre pourquoi ce contexte compte. Les effets moyens peuvent être positifs, alors que les résultats varient selon les cultures, les sites, les sols et les conditions.

Cela ne rend pas les produits microbiens moins utiles. Cela signifie qu’un choix de produit ciblé et une application techniquement rigoureuse sont indispensables.

Microbiologie et bonnes pratiques de culture vont de pair

Un produit microbien n’agit pas en marge du reste du système de culture. Les racines et les micro-organismes réagissent au même milieu. Une zone racinaire trop humide, pauvre en oxygène ou instable demeure un mauvais point de départ, même si l’on y ajoute des micro-organismes.

À l’inverse, de bonnes conditions de culture ne rendent pas une application microbienne inutile. Elles donnent au contraire un meilleur départ aux souches sélectionnées. Pensons notamment à :

• une irrigation uniforme;
• suffisamment d’oxygène dans la zone racinaire;
• un pH et une CE adéquats;
• un programme de fertilisation adapté à la culture et à son stade;
• une utilisation prudente des désinfectants et des oxydants;
• un moment d’application où les micro-organismes peuvent atteindre le milieu racinaire.

La bonne approche n’est donc pas de choisir entre techniques de culture ou microbiologie. La force réside dans la combinaison des deux.

Faire d’un produit microbien un programme professionnel

1. Partez d’un objectif clair

Déterminez pourquoi vous voulez ajouter de la microbiologie et quelle partie de la culture vous voulez soutenir. Un objectif clair permet un choix de produit ciblé et évite d’empiler des applications sans cohérence.

2. Choisissez selon la souche et les spécifications

Allez au-delà des noms d’espèces généraux. Vérifiez quelles souches le produit contient et quelle information est disponible. Tenez aussi compte de la durée de conservation, des conditions d’entreposage, des allégations permises et des possibilités d’application dans votre marché.

Un produit qui affiche beaucoup de noms sur l’étiquette n’est pas automatiquement meilleur. Le choix doit reposer sur la pertinence des souches sélectionnées pour l’objectif et le système de culture.

3. Faites le portrait de la ligne d’eau et des produits en mélange

Les désinfectants, les traitements oxydants et d’autres produits peuvent nuire à la viabilité des micro-organismes. Vérifiez donc tout le parcours, du bac de mélange à la zone racinaire en passant par les conduites.

Ne regardez pas seulement ce qui est appliqué en même temps, mais aussi les traitements utilisés avant ou après dans le système d’irrigation.

4. Appliquez selon les recommandations à jour du produit

La dose et la fréquence dépendent du produit, de son homologation, de la culture et du système. Ne reprenez donc pas un calendrier général tiré d’un article.

Suivez l’étiquette en vigueur et le guide propre au produit. En cas de doute, validez l’application avec un conseiller technique qui connaît la culture, le substrat et le système d’irrigation.

5. Suivez l’évolution sur le terrain

Consignez les moments d’application et les conditions de culture. Ne jugez pas sur une seule racine blanche ou une seule mesure, mais observez l’évolution sur une plus longue période.

Lorsque c’est possible, faites une comparaison et combinez les observations visuelles avec des données de culture pertinentes, comme le développement racinaire, l’uniformité de la culture, l’irrigation, le drainage, la CE, le pH et la température de la zone racinaire.

Vous aurez ainsi une meilleure idée de la place qu’occupe le produit microbien dans l’ensemble du programme de culture.

Pourquoi combiner n’est pas automatiquement mieux

On recommande parfois de combiner différents types de micro-organismes pour obtenir le meilleur résultat. C’est trop général. Plus de souches ou de produits ne signifie pas automatiquement une meilleure efficacité.

Les micro-organismes peuvent se compléter, mais aussi se faire concurrence. Les formulations, les supports et les moments d’application peuvent aussi différer. Une combinaison qui semble logique ne fonctionnera donc pas forcément mieux sur le terrain.

Ne combinez des produits que lorsque leur compatibilité et leur utilisation conjointe sont suffisamment appuyées.

Un programme ciblé avec des souches sélectionnées est plus professionnel que l’assemblage du plus grand nombre possible de produits microbiens sans raison claire.