Un cultivo solo puede funcionar bien cuando el entorno de sus raíces está en buenas condiciones. El agua, el oxígeno, la nutrición, el pH y la temperatura de la raíz tienen un papel importante. Pero en esa misma zona radicular también viven microorganismos que pueden influir en los procesos alrededor de la raíz.
Por eso, las bacterias del género Bacillus se aplican cada vez más de forma dirigida en sistemas de cultivo profesionales. No porque cualquier bacteria Bacillus tenga automáticamente un efecto positivo, sino porque cepas cuidadosamente seleccionadas pueden tener características interesantes. Entender el papel de Bacillus en la zona radicular empieza por esa distinción.
Sin embargo, el resultado no depende solo de la bacteria que viene en el envase. La cepa elegida, la formulación, la dosis, las condiciones de almacenamiento y la forma de aplicación deben ajustarse al cultivo y al sistema de cultivo. Además, después de la aplicación, el microorganismo tiene que llegar realmente a la zona radicular y poder activarse en las condiciones que encuentra ahí.
Bacillus no es una sola bacteria
Con frecuencia se habla de Bacillus como si fuera una sola bacteria con un solo efecto. En realidad es un género amplio, con muchas especies y un número todavía mayor de cepas.
Una cepa es una variante específica dentro de una especie. Muchas características se definen justo a ese nivel. Dos cepas con el mismo nombre de especie pueden comportarse de forma distinta en la zona radicular, producir otras sustancias y activarse en condiciones diferentes.
Es comparable con las variedades de un cultivo. Dos variedades de jitomate son jitomate, pero pueden diferir mucho en crecimiento, producción, susceptibilidad y adaptación a un sistema de cultivo. Con los microorganismos pasa lo mismo: el nombre del género por sí solo no dice lo que una cepa puede hacer en campo.
Por eso, “contiene Bacillus” no es, por sí mismo, una buena base para evaluar un producto. Son más importantes preguntas como:
- ¿Qué cepas contiene el producto?
- ¿Por qué se seleccionaron precisamente esas cepas?
- ¿Son suficientemente estables en la formulación?
- ¿Para qué aplicación está pensado el producto?
- ¿En qué condiciones pueden activarse las cepas?
- ¿Cómo debe almacenarse y aplicarse el producto?
Por qué Bacillus es interesante para los productos microbianos
Una característica importante de varias cepas de Bacillus es que pueden formar endosporas. Una espora es una forma de reposo que le permite a la bacteria sobrevivir en condiciones menos favorables.
Eso es valioso al producir, almacenar y aplicar una formulación microbiana. Los microorganismos son seres vivos. Tienen que sobrevivir el tiempo entre la producción y el uso sin perder su viabilidad.
La formación de esporas puede ayudar. Por lo general, hace que ciertas cepas de Bacillus resistan mejor la desecación y el estrés ambiental temporal que las bacterias que no forman esporas.
Aun así, hay una diferencia importante entre sobrevivir y funcionar. Una espora que sobrevivió en el envase todavía tiene que, después de la aplicación:
- llegar a la zona radicular;
- germinar en las condiciones presentes;
- adaptarse al entorno;
- entrar en contacto con la superficie de la raíz o su entorno inmediato;
- activarse lo suficiente para hacer una contribución relevante.
La formación de esporas es, por lo tanto, una ventaja práctica, pero no explica por completo cómo funciona un producto.
Dónde ocurre la interacción con la planta
El suelo, el sustrato o el agua que rodea directamente a las raíces se llama rizosfera: una zona estrecha donde raíces, microorganismos, nutrientes, materia orgánica, agua y oxígeno se influyen entre sí.
La raíz libera, entre otros, azúcares, aminoácidos y otros compuestos. Estos exudados radiculares son una fuente de alimento para ciertos microorganismos. Al mismo tiempo, los microorganismos pueden producir sustancias o realizar transformaciones que modifican el entorno inmediato de la raíz.
La superficie de la raíz se llama rizoplano. Algunas cepas bacterianas pueden establecerse ahí de forma temporal o por más tiempo. Otras se encuentran sobre todo en el material que está justo alrededor de la raíz.
Esa colonización no ocurre de manera automática. La zona radicular no es un espacio vacío donde un microorganismo añadido tiene el camino libre. Ya existe una comunidad microbiana, y la humedad, la temperatura, la nutrición, el pH y el oxígeno cambian todo el tiempo.
Una cepa seleccionada tiene que poder mantenerse en esa realidad. Por eso los resultados de laboratorio no son suficientes. También cuentan la formulación y la aplicación en condiciones reales.
Apoyo a los procesos de nutrientes
Las plantas solo pueden absorber nutrientes cuando están en una forma disponible y en el lugar correcto alrededor de la raíz. En el suelo y el sustrato, los nutrientes pueden quedar retenidos temporalmente, unirse químicamente o formar parte de la materia orgánica.
Ciertas cepas de Bacillus pueden producir enzimas, ácidos orgánicos u otros metabolitos que participan en procesos de transformación en la zona radicular. La investigación describe, entre otros, efectos en la dinámica del fósforo y de algunos microelementos.
Eso no significa que una bacteria sustituya a los fertilizantes o pueda liberar nutrientes sin límite. La reserva disponible, el pH, la humedad, el suministro de oxígeno y la composición química del entorno radicular siguen siendo decisivos.
Por eso, una aplicación microbiana debe verse como parte del programa de cultivo completo. La fertilización, el riego y el manejo de la zona radicular siguen siendo necesarios. Los microorganismos seleccionados pueden apoyar estos procesos, pero no corrigen un programa de nutrición fundamentalmente equivocado.
Entonces, la pregunta práctica no es: “¿Esta bacteria puede producir nutrientes?”. La mejor pregunta es:
¿Puede esta cepa, en las condiciones de mi cultivo, favorecer un mejor desarrollo de los procesos relacionados con los nutrientes disponibles y la raíz?
Desarrollo radicular y un cultivo más uniforme
La raíz es el vínculo entre la planta y su medio de crecimiento. El tamaño, la ramificación y la actividad del sistema radicular determinan cuánta agua y cuántos nutrientes puede alcanzar la planta.
Se sabe que ciertas cepas de Bacillus pueden producir sustancias que participan en la interacción con las plantas y las raíces. La investigación describe, entre otros, cambios en la ramificación y el desarrollo de las raíces.
También aquí el resultado final depende de la cepa y de las condiciones de cultivo. Una bacteria no puede garantizar un sistema radicular sano cuando la zona radicular está constantemente demasiado húmeda, con poco oxígeno, demasiado fría o químicamente desequilibrada.
El valor comercial de una aplicación microbiana dirigida está sobre todo en su capacidad de apoyar el manejo de la zona radicular. Cuando la aplicación se ajusta bien al cultivo, puede contribuir a un entorno radicular más activo y a un cultivo más uniforme.
“Más raíces” no siempre es el único ni el mejor criterio de evaluación. El color, la ramificación, la distribución y la actividad de las raíces también son importantes.
Apoyo en condiciones de estrés
En la práctica, los cultivos enfrentan con frecuencia estrés abiótico. Por ejemplo:
- temperaturas de raíz altas o bajas;
- cambios en la humedad;
- una mayor carga de sales;
- falta temporal de oxígeno;
- grandes cambios en la radiación o la evaporación;
- variaciones en la composición de la solución nutritiva.
La investigación científica (se abre en una pestaña nueva) ha descrito cepas de Bacillus que pueden influir en procesos relacionados con la respuesta de las plantas a esas condiciones, por ejemplo cambios en moléculas de señalización, procesos antioxidantes y desarrollo radicular.
Eso no significa que una aplicación microbiana evite el estrés. Una planta con agua insuficiente seguirá sufriendo por sequía, y una zona radicular con poco oxígeno debe corregirse técnicamente.
Sin embargo, una aplicación microbiana adecuada puede formar parte de un programa más amplio que busque que el cultivo y la zona radicular funcionen mejor cuando cambian las condiciones.
Las declaraciones exactas siempre deben corresponder a la cepa estudiada, al producto en cuestión y a su registro en el mercado donde se utiliza.
Por qué la selección de cepas importa más que una lista larga de ingredientes
Un producto con muchos microorganismos distintos no es automáticamente mejor que uno con pocas cepas elegidas con cuidado.
Las cepas de una formulación no solo deben ser interesantes por separado. También deben:
- mantenerse estables juntas;
- ser compatibles con el vehículo y la formulación elegidos;
- poder activarse en el entorno radicular previsto;
- no estorbarse entre sí sin necesidad;
- llegar vivas y en cantidad suficiente al momento de la aplicación.
Por eso, una lista larga de especies dice poco si no queda claro por qué se seleccionaron los organismos y cómo debe usarse el producto.
En BIOMICROBES preferimos fijarnos en la función de las cepas seleccionadas y en su lugar dentro del sistema de cultivo. El objetivo no es poner la mayor cantidad posible de nombres en una etiqueta, sino lograr que una solución microbiana sea técnicamente aplicable.
